El Centro de Salud de Rapid City está diseñado para mejorar las conexiones con la comunidad

"Un reto específico para el equipo de diseño fue equilibrar las normas de planificación de los Servicios de Salud Indígenas con las necesidades de las tribus. Intentamos ofrecer un centro de salud moderno que también apoyara la curación tradicional", dice Karl Kowalske, presidente de Seven Generations Architecture & Engineering.

Seven Generations, una empresa de propiedad tribal, elaboró los documentos puente del proyecto antes de entregarlos al equipo de diseño y construcción de Flintco/Scull para completar el diseño y construir el proyecto. Una vez terminado, el IHS entregará el edificio a las tres tribus para que gestionen su funcionamiento.

Los servicios internos incluyen audiología, odontología, oftalmología, atención primaria, podología y atención especializada, además de diagnóstico por imagen, laboratorio, farmacia, fisioterapia, educación sanitaria y un centro de bienestar y nutrición.

El centro de salud se está construyendo en un terreno que a finales del siglo XIX albergaba la Rapid City Indian School, un internado para niños nativos americanos apartados de sus familias por el gobierno de EE UU. La escuela cerró en la década de 1930, y el edificio de la clínica del lugar se construyó como hospital para tuberculosos, muchos de los cuales perecieron a causa de la enfermedad.

"Este proyecto y su historia tienen una enorme riqueza, ya que equilibran la gravedad de la historia a la vez que ofrecen una atención sanitaria moderna, una medicina moderna y un diseño sostenible", afirma Kowalske.

Fue un proyecto complejo desde todos los puntos de vista, añade el director de operaciones de Seven Generations, Jeremy Berg. Cuando se concibió, el proyecto era la primera clínica de salud multitribal del IHS. Seven Generations trabajó para crear un consenso entre el IHS y las múltiples tribus soberanas, reuniéndolas a todas en un centro de salud a gran escala con documentos puente que llevaron el proyecto desde el concepto inicial hasta el diseño esquemático.

"Queríamos reconocer lo que había ocurrido en el lugar y hacer [este proyecto] una forma de avanzar", dice Berg. "Cada tribu es única, y buscamos formas de organizar el edificio que representaran a todas ellas".

El diseño se inspira en la geografía de Dakota del Sur: La parte oriental del estado está formada por vastas praderas, la occidental por acantilados rocosos y tierras boscosas, y el río Missouri las atraviesa. La entrada pública cuenta con una claraboya en forma de estrella lakota que inunda el edificio de luz natural para crear un espacio exclusivamente tribal. A partir de ahí, el pasillo principal, diseñado para imitar el río, divide las partes este y oeste del edificio, que a su vez está dividido en cuatro subregiones que albergan diferentes departamentos y presentan colores, imágenes y simbolismos específicos de cada tribu. El paisaje exterior incluye un jardín de curación.

Basado en un modelo de hogar médico, el centro de salud servirá de ventanilla única para las familias que se reúnan para recibir diversos servicios y procedimientos. "La clínica es un lugar donde los miembros de la tribu nos visitarán y permanecerán durante varias horas. Es una experiencia multigeneracional", dice Steve VandenBussche, vicepresidente de Siete Generaciones. "Una abuela puede venir con su nieta y tener varias citas para cada una de ellas. Los miembros de la tribu también viajan horas para recibir atención médica, y una vez que están aquí, los proveedores tratan de darles todos los servicios que pueden."

Desafíos complejos 

"Es el tipo de proyecto que nos gusta en términos de coordinación en un campus existente que se ha estado preparando durante varios años", dice el director de proyectos de Flintco, Harry Knight. El campus abarca aproximadamente 40 acres, 30 de los cuales se reurbanizaron para crear el nuevo centro de salud. Flintco trabajó con Ferber Engineering Co., el ingeniero civil, para diseñar un plan de fases que garantizara que las instalaciones existentes siguieran abiertas y funcionando mientras se construía el nuevo edificio. "Es una danza en la que todas las piezas se mueven juntas", dice Knight.

El proyecto se inició en el verano de 2020, y los equipos trabajaron para verter los cimientos durante el duro invierno de Dakota del Sur, con temperaturas que, con la sensación térmica, parecían de 30 a 40 grados bajo cero. El edificio requería una infraestructura completamente nueva, desde la electricidad y el agua hasta el alcantarillado y la fibra óptica. Los equipos trabajaron en torno a los edificios más antiguos, sorteando condiciones imprevistas del emplazamiento, como los cimientos enterrados del antiguo campus de Sioux San que no estaban documentados en los planos, y haciendo frente a cuestiones relacionadas con el patrimonio cultural que obligaron a detener las obras para documentar los edificios, proporcionar registros históricos y proteger los artefactos arqueológicos.

"Nos encontramos con un sistema de túneles subterráneos de hormigón por los que discurrían tuberías de vapor. Había que gestionar y reducir los materiales de amianto presentes en los 274 pies lineales de la red de tuberías. Fue un factor de coste que nadie podía prever", dice Knight. "Ese es el tipo de cosas que quieres evitar".

Diseño sostenible

Las directrices de diseño de los proyectos de IHS exigen que la eficiencia y el rendimiento energético del edificio sean un 30% mejores que los requisitos del modelo energético de referencia. Un sistema de refrigeración subterráneo crea hielo durante la noche que se utiliza para enfriar el edificio durante el día. Un sistema de aguas pluviales permite que el agua se infiltre en los bioswales de la isla de aparcamiento y riegue las plantas y los árboles.

Los acabados interiores incluyen materiales con contenido reciclado previo y posterior al consumo, sin compuestos orgánicos volátiles, de procedencia local y con certificaciones de productos medioambientales y sanitarios. Las instalaciones interiores de ahorro de agua, un sistema fotovoltaico montado en el suelo y los controles de iluminación programados también son clave para el diseño LEED Gold.

Los sistemas médicos más avanzados incluyen una gran sala de diagnóstico por imagen con tecnología de TAC, rayos X, resonancia magnética y ultrasonidos. "Como constructor del diseño, ha sido un privilegio sentarnos a entrevistar a cada departamento médico para averiguar cuál debe ser la lista de equipos", dice Knight.

"Otros retos vinieron del lado técnico; por ejemplo, diseñar para una región más fría donde la línea de congelación es más baja", dice Breck Childers, director gerente de Childers Architect.

Un pozo de luz del suelo al techo en la rotonda supuso un reto para el diseño de la seguridad vital y la protección contra incendios, y con la llegada de COVID-19, el equipo empezó a replantearse el "buen" diseño, dice. "Fue un acto de equilibrio entre la apertura y la ventilación y la posibilidad de cerrar las puertas correderas de cristal alrededor del mostrador de recepción para mantener baja la propagación de agentes virales en el aire en caso de otra pandemia. Estábamos continuamente equilibrando la seguridad con la estética arquitectónica del lugar", dice.

Con varias entidades implicadas, la comunicación durante la fase de diseño fue clave. "El hecho de que los socios comerciales participaran en el proceso de diseño nos ayudó a emitir un conjunto de planos bien coordinado", afirma el director del proyecto de Childers, Mathew Thomas. "Uno de los retos fue asegurarnos de que cumplíamos exactamente lo que se incluía en los documentos del puente. Hubo muchas idas y venidas para asegurarnos de que todo lo que se incluía en los documentos de los puentes estaba cubierto, al mismo tiempo que nos asegurábamos de que cumplíamos el código y de que estábamos dentro de los costes que Flintco había ofertado para el proyecto."

Knight añade: "El modelo de diseño y construcción ofrece un mayor valor al cliente; puedes diseñar según su presupuesto y sus costes objetivo. [Este proyecto era inusual, ya que tenían unos documentos puente muy desarrollados. Hicimos muchos detalles de cómo se iba a hacer, trabajando con los materiales de esos documentos puente y al mismo tiempo trabajando dentro del presupuesto del cliente. Esto hizo que Flintco tuviera que entregar un proyecto de alto nivel y alto valor".

Knight afirma que Flintco seguirá este modelo en futuros proyectos cuando el cliente vea las ventajas del diseño-construcción. "Ha sido muy gratificante ver cómo todo se ha ido haciendo realidad lo que se había conceptualizado. El hecho de que se encuentren en las instalaciones supone un gran impulso para la atención sanitaria de las tribus, algo muy necesario y que debería haber ocurrido hace mucho tiempo", afirma.