스테파니 토바르: 전투 공병 출신의 현장 감독관, 모든 작업 현장에 투지, 헌신, 협력을 불어넣다

ENR 2026 ‘40세 미만 20인’ | 글: 빈스 콩

스테파니 토바르( 37세), 텍사스주 샌안토니오 교육감

샌안토니오에서 태어나고 자란 스테파니 토바르는 봉사와 끈기, 그리고 함께 일하는 동료들에 대한 깊은 헌신을 바탕으로 경력을 쌓아왔습니다. 그녀는 미 육군에 입대하여 전투 공병으로 훈련을 받고 미국과 독일에서 복무하며, ‘지속적 자유 작전(Operation Enduring Freedom)’ 지원을 위해 아프가니스탄에 두 차례 전투 파병을 다녀오는 등, 텍사스 A&M 대학교 건설과학 과정을 자비로 이수했습니다. 그녀의 대학 생활은 결코 순탄치 않았습니다. 여러 차례의 파병으로 인해 학업을 중단하고 다시 시작해야 했으며, 이 과정에서 학점 요건이 변경되면서 종종 이수한 학점을 인정받지 못하는 경우도 있었습니다. 그러나 그녀는 끈질기게 노력하여 마침내 2013년 우등 졸업(Cum Laude)의 영예를 안았습니다.

토바르가 걸어온 건설 경력은 그녀를 프로젝트 엔지니어에서 보조 현장 책임자, 그리고 상업용 현장 책임자로 이끌었으며, 이는 국내외를 아우르는 활동이었다. 전염성 있는 에너지와 확고한 전문성으로 잘 알려진 그녀는 팀원들이 지지받고, 목소리가 경청되며, 업무에 집중할 수 있는 현장 환경을 조성한다. 그녀의 리더십 스타일은 겸손과 협력을 바탕으로 합니다. 그녀는 협력업체의 의견을 적극적으로 수렴하고, 문제가 발생하기 전에 미리 예측하며, 일정, 자재, 일상적인 조율 업무를 항상 한발 앞서 관리합니다. 또한 BIM 조율 업무를 주도하고, 후배 직원들을 멘토링하며, ICC 종합 건설업자 자격증을 바탕으로 프로젝트의 수준을 한 단계 높여가고 있습니다.

토바르의 포트폴리오에는 토요타 텍사스 제조 공장, 수십억 달러 규모의 양조장 확장 프로젝트, 그리고 연방 정부가 지정한 HBCU이자 히스패닉계 학생 지원 기관인 샌안토니오의 세인트 필립스 칼리지 블랙박스 극장 증축 공사 등 주요 산업 및 공공 시설 프로젝트가 포함되어 있습니다. 또한 그녀는 멕시코에서 해외 프로젝트를 수행하며, 경청하고 배우려는 자세로 현지 팀과 파트너들의 존경을 얻었습니다.

경력 생활에서 겪은 어려움은 어떻게 극복하셨나요?

토바르는 학위 취득을 자신의 초기 경력에서 가장 결정적인 도전으로 회고한다. 정규직 근무, 군 복무, 파병, 외상 후 스트레스 장애, 그리고 끊임없이 바뀌는 학업 요건 사이에서 균형을 맞추는 일은 그녀의 의지를 시험에 들게 했다. 그녀는 전투에서 돌아올 때마다 매번 처음부터 다시 힘을 내야 했다. “어떻게든 하루하루, 시험 하나하나, 학점 하나하나를 쌓아가며 간신히 다시 일어설 수 있었다”고 그녀는 말한다. 우등 졸업은 여전히 그녀가 가장 자랑스러워하는 성과 중 하나다.

지금까지 가장 마음에 들었던 프로젝트는 무엇이었나요?

그녀에게 가장 뜻깊은 경험은 ‘브리지스 투 프로스퍼리티(Bridges to Prosperity)’를 통해 르완다 남서부에 현수교를 건설한 일이었습니다. 공통 언어가 없는 주민들을 포함해 수십 명의 현지 주민들과 함께 일하며, 그녀의 팀은 93미터 길이의 하이브리드 현수교를 완공했습니다. 이 다리는 2,900명이 넘는 마을 주민들이 일 년 내내 안전하게 학교, 시장, 의료 시설을 이용할 수 있게 해줍니다. 이 프로젝트에서 마주한 물리적, 문화적 어려움과 지역 사회의 따뜻한 정과 강인함이 어우러져, 이는 그녀의 인생을 바꾼 경험이 되었습니다.

지금까지 들은 조언 중 가장 도움이 되었던 경력 관련 조언은 무엇인가요?

신병 훈련 시절 훈련 교관의 직설적인 가르침은 여전히 그녀에게 지침이 되고 있다. 성공이든 실패든 그것은 팀 전체의 몫이라는 것이다. 그 가르침은 그녀에게 정신적 강인함과 책임감, 그리고 공감 능력을 심어주었으며, 모든 사람이 눈에 보이지 않는 어려움을 안고 살아간다는 사실과, 결과의 성패는 공동의 노력에 달려 있음을 일깨워 주었다.

젊은 직장인들에게 해주고 싶은 조언이 있나요?

“도움을 청하고 받는 것을 두려워하지 마세요,”라고 그녀는 말한다. 토바르는 젊은 건축가들에게 자신보다 더 뛰어난 사람들과 협력하고, 최선을 다하며, 절대 “그건 내 일이 아니야”라고 말하지 말라고 권한다.

이 일에서 가장 좋은 점은 무엇인가요?

토바르에게 있어 건설의 진정한 가치는 눈에 보이는 성과, 즉 작업이 하나씩 모습을 갖추어 가는 과정을 지켜보며 그것이 지역 사회에 도움이 된다는 것을 실감할 수 있다는 점에 있습니다. 이러한 사명감은 그녀의 전문적인 업무뿐만 아니라, ACE를 통해 고등학생들을 멘토링하는 일부터 재난 후 주택 재건, 샌안토니오 히스패닉 건설업자 협회 이사회 활동 등 폭넓은 자원봉사 활동까지 이끄는 원동력이 되고 있습니다.

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