RSU, 롭슨 과학기술 센터 기공식 개최

로저스 주립대학교는 이번 주 새로운 롭슨 과학기술 센터(RCST)의 기공식을 통해 미래를 향한 한 걸음을 내디뎠다.

3월 27일 금요일, RSU 클레어모어 캠퍼스 내 스트래튼 테일러 도서관 바로 남쪽에 설치된 텐트에서 열린 이번 행사는, RSU를 STEM 교육 분야의 선도 기관으로 자리매김할 뿐만 아니라 지역 인력 및 경제 발전의 촉매제 역할을 할 혁신적인 롭슨 센터를 기념하는 자리였습니다.

이 프로젝트에 대한 인식을 높이고 자금을 모금한 ‘STEM@RSU 캠페인’의 교수진, 교직원, 학생, 지역 사회 구성원 및 후원자들이 참석했으며, 이 역사적인 행사의 의미를 강조하며 참석자들에게 연설한 여러 특별 내빈들도 함께했다.

오클라호마 주 고등교육 위원회를 대표하여 오늘 이곳에 참석하게 되어 기쁘게 생각합니다. 오늘은 로저스 주립대학교의 중요한 이정표를 기념하는 날입니다.”라고 오클라호마 주 고등교육 시스템의 숀 버리지 총장이 말했다. “기공식은 단순한 건축 공사의 시작을 넘어, 학생과 지역 사회, 그리고 미래에 대한 투자를 상징하며, 바로 이것이 이 프로젝트가 의미하는 바입니다.”

버레이지 다음으로 체로키 부족의 수장 척 호스킨 주니어가 연단에 올랐다.

“오늘 이 자리에 서게 되어 영광이자 큰 영광입니다.” 호스킨이 말을 시작했다. “제가 읽은 한 연구에 따르면, 역사상 존재했던 과학자의 90%가 현재 살아 있으며, 앞으로의 세대에는 인류 역사상 그 어느 때보다 더 많은 과학자와 공학자가 태어나고 교육을 받게 될 것이라고 합니다. 우리가 무엇을 하든 간에, 이런 현상은 이미 일어나고 있습니다.”

“앞으로 몇 년 동안 위기도 있을 것이고, 기회도 있을 것이며, 질병을 치료하고, 지역사회를 일으켜 세우며, 오늘날 우리를 괴롭히고 이번 세기 내내 우리를 괴롭힐 거대한 문제들 중 일부를 해결할 기회도 있을 것입니다,”라고 그는 이어 말했다. ““로저스 주립대학교가 내려야 할 유일한 선택, 체로키 부족이 내려야 할 유일한 선택, 오클라호마주가 내려야 할 유일한 선택은 우리가 해결책의 일부가 될 것인지, 아니면 방관자가 될 것인지입니다. 그리고 오늘 저는 이 대학에 대해 전혀 놀랍지 않은 사실을 보게 되어 자랑스럽습니다. 바로 그들이 이번 세기에 일어날 일들에 대해 방관자로 남을 생각이 없으며, 이 지역의 리더가 되겠다는 의지를 가지고 있다는 점입니다. “로저스 주립대학교는 리더이며, 오늘 그 사실을 증명해 보였습니다. 제가 지금까지 목격한 그 어떤 것보다도 더 확실하게 말입니다.”

그 밖의 초청 연사로는 RSU 동문인 앨리 세이프리드(Ally Seifried) 오클라호마주 상원의원(제2선거구), 클레어모어 경제개발청의 메기 프로먼-나이트(Meggie Froman-Knight) 사무총장, 오클라호마 대학교 이사회 전 의장인 캐머런(Cameron) 등이 있었다.

애니타 홀로웨이(University 및 로저스 주립대학교 이사회 이사), 돈 랠리(RSU 총장), 그리고 롭슨 프로퍼티스(Robson Properties)의 설립자이자 RCB 은행 명예 이사장인 프랭크 롭슨.

“오늘은 로저스 주립대학교에 있어 진정으로 역사적인 날입니다,”라고 롤리는 말했다. “우리가 이곳에 함께 서서, 수년간 준비해 온 이 순간을 기념하고 있습니다. 이 순간은 앞으로 여러 세대에 걸쳐 이 대학과 우리 지역의 미래를 결정지을 것입니다. 이는 변혁적인 일입니다. 정말, 정말로 대단한 일입니다.”

“요컨대, 이 센터는 희망 그 자체입니다. 이는 RSU가 양질의 STEM 교육 기회를 지속적으로 확대해 나갈 것이라는 약속이자, 우리 지역과 주의 인력 수요를 충족시키는 데 기여하겠다는 약속이며, 또한 많은 학생들이—그중 상당수는 가족 중 처음으로 대학에 진학하는 학생들이며, 이 지역 사회와 체로키 부족 출신인 학생들이—집 근처에서 세계적 수준의 학습 환경을 누릴 수 있게 될 것이라는 약속입니다. RSU를 대표하여, 오늘 이 자리에 설 수 있도록 도와주신 모든 분께 감사의 말씀을 전합니다. 로저스 주립대학교를 믿어주셔서 감사합니다. 우리 학생들을 믿어주셔서 감사합니다. 그리고 우리가 함께 만들어가는 미래를 믿어주셔서 감사합니다.”

““이 건물이 ‘롭슨 과학기술 센터(Robson Center for Science and Technology)’로 명명된다는 점은 정말 감사하게 생각합니다.”라고 프랭크 롭슨은 말했습니다. “하지만 저는 우리가 이 일에 지대한 공헌을 한 한 사람을 잊고 있다고 생각합니다. 그는 훌륭한 영업사원이며, 이 훌륭한 영업사원이 아니었다면 우리는 오늘 이곳에 있지 못했을 것입니다. 제가 말하는 그 훌륭한 영업사원은 (전 RSU 총장) 래리 라이스 박사입니다.”

“오늘의 성과를 이루는 데 도움을 주신 모든 분들께 감사드립니다,”라고 롭슨은 말했다. “정말 감사합니다.”

개발 담당 부사장 스티브 발렌시아의 폐회사를 마친 후, 몇몇 특별 내빈들이 기념식 기공식 사진 촬영을 위해 한자리에 모였다.

플린트코(Flintco)가 주축이 되어 건설한 44,000제곱피트 규모, 3,500만 달러 규모의 이 시설은 화학 공학, 사이버 보안, 로봇공학, 분자 생물학, 환경 보전, 의예과 과정 등 RSU에서 가장 빠르게 성장하고 수요가 높은 프로그램들의 거점이 될 것입니다.

또한, 롭슨 센터는 간호학 및 보건 관련 학과 과정도 지원할 예정이다.

현재 RSU에는 STEM 관련 학과에 재학 중인 학생이 약 1,100명입니다.

RSU의 과학 및 기술 프로그램을 위한 새로운 건물을 짓는 계획은 2014년부터 대학의 마스터 플랜에 포함되어 있었으며, 당시 초기 구상도 마련된 바 있습니다. 그러나 2020년 팬데믹으로 인해 추진이 지연되었을 뿐만 아니라, 안타깝게도 건설 비용이 크게 상승했습니다.

이 프로젝트의 전환점은 2024년에 찾아왔는데, 체로키 부족이 건설 비용으로 400만 달러를 지원하기로 한 데 이어, 앨리 세이프리드 상원의원의 주도적인 노력 덕분에 오클라호마주에서도 1,000만 달러를 지원하기로 약속했기 때문이다.

로저스 주립대학교 재단은 2024년 11월 시작된 ‘STEM@RSU 캠페인’을 통해 이 프로젝트를 위한 민간 기금 모금 활동을 시작했습니다. 이 캠페인은 꾸준한 진전을 보였으며, 2025년에는 당시 익명으로 기부했으나 나중에 지역 사업가이자 자선가인 프랭크 롭슨으로 밝혀진 기부자로부터 대학 역사상 최대 규모인 400만 달러 이상의 기부금을 받았을 뿐만 아니라, 담배 소송 합의 기금 신탁(Tobacco Settlement Endowment Trust)으로부터 300만 달러의 레거시 기금(Legacy Grant)을 확보하며 한 해를 마감했습니다.

이달 초, 오클라호마 대학교 이사회는 해당 센터에 롭슨의 이름을 붙이자는 제안을 승인했다.

RSU는 오클라호마주 북동부 지역을 관할하며, 털사 광역권 내 유일한 4년제 공립 기숙형 대학입니다.

이 기사는 로저스 주립대학교에서 처음 게재되었습니다.