Por Shaheer Naveed - Becario de Dow Jones, Albuquerque Business First
18 de julio de 2023
En 1988, Vernelle Chase entró en la Tierra del Encanto como clasificatoria para el Indian National Finals Rodeo.
Treinta y cinco años después, se encuentra a la vanguardia del desarrollo empresarial para los nativos americanos de Nuevo México.
Chase es miembro inscrito de la tribu Gros-Ventre de Fort Belknap (Montana), de ascendencia assiniboine y mandan. Durante los últimos 29 años, ha trabajado como directora de relaciones tribales para Flintco Construction, que fue uno de los mayores contratistas propiedad de nativos americanos de Estados Unidos hasta 2013, cuando fue adquirido por Alberici Corporation.
Tras mudarse permanentemente a Nuevo México en 2010, Chase afirma que su misión es "ofrecer un sitio en la mesa" a los indígenas estadounidenses en el desarrollo empresarial y de infraestructuras del País Indígena.
Es la actual presidenta de la Cámara de Comercio Indígena Americana de Nuevo México (AICCNM) y la presidenta inaugural del consejo de Native Women Lead, una organización sin ánimo de lucro que se centra en potenciar los negocios de las mujeres indígenas.
Albuquerque Business First se sentó con Chase para hablar de sus proyectos y planes para Native Women Lead y Flintco, y de los retos a los que se enfrenta la comunidad empresarial nativa americana en la actualidad.
La entrevista ha sido editada en aras de la claridad y la brevedad.
Albuquerque Business First: ¿En qué proyectos actuales y futuros está trabajando en Flintco?
Vernelle Chase: Sigo centrándome en el trabajo del servicio sanitario indio para Flintco. Hay 2.000 millones de dólares en obras de sanidad india programadas para el suroeste en los próximos siete años. En estos momentos, estoy trabajando en el diseño y construcción de un gran centro sanitario. Flintco tiene una división de energías renovables en la que estoy trabajando para penetrar y ver su mejor valor para las tribus en términos de cómo podemos ayudar a instalar componentes dependiendo de la fuente. Espero ayudar a los miembros de nuestras tribus y a nuestras empresas a comprender lo que supone instalar, operar y mantener sistemas durante un largo periodo de tiempo. Quiero ver cuántas oportunidades hay disponibles para las tribus y sus miembros a través de las distintas fuentes de energía renovable y asegurarme de que somos capaces de ocuparnos de esas fuentes por nuestra cuenta.
¿Cómo ha satisfecho las necesidades de los miembros de las tribus como responsable de relaciones tribales en Flintco? Como puede imaginar, es todo un reto. Los empresarios indios suelen tener dificultades para delegar algunas de sus tareas en otras personas. Parece un concepto fácil, pero es todo un reto conseguir que las personas lo hagan, sobre todo si son cabezas de familia. El planteamiento tiene que ser estratégico y a largo plazo. Nos sentamos y trabajamos con el cliente para que comprenda en 360 grados lo que está pidiendo. Y si dicen "sí" al plan, entonces seguimos adelante. Ya no trabajamos con las tribus como, respetuosamente, hacía el gobierno. Estábamos en el extremo receptor del 'esto es lo que vais a conseguir', 'cómo lo vais a conseguir' y 'cuándo lo vais a conseguir'. Esa época ya no existe. Nuestras tribus están adquiriendo perspicacia empresarial, son capaces de conseguir fondos, redactar subvenciones y complementar proyectos gubernamentales. Y cuando lo hacen, ahora pueden tener voz en la mesa.
¿Cuáles son sus planes como presidente del AICCNM? Principalmente, identificar oportunidades, oportunidades de contrato, para nuestros miembros con la Oficina de Asuntos Indígenas, el Servicio de Salud Indígena, la Oficina de Reclamación y más. Nuevo México es un estado muy financiado por el gobierno. El Bureau of Reclamation tiene 1.500 millones de dólares en obras de arreglo de aguas. Queremos que nuestros miembros y clientes participen en esas oportunidades. Queremos que algunas de nuestras prometedoras empresas estén más preparadas en áreas en las que quizá no tengan experiencia y fomentar realmente las asociaciones con empresas. Disponemos de los recursos y la red necesarios para mantenerlas operativas y sostenibles de cara a sus objetivos.
¿En qué está trabajando como presidenta inaugural de la junta directiva de Native Women Lead? Ahora mismo, estamos elaborando las políticas y procedimientos de la organización, que incluyen políticas de recursos humanos y finanzas, entre otras. Actualmente estamos contratando personal después de solicitar nuestro estatus de organización sin ánimo de lucro. Estamos a la espera de que nos lo aprueben. También queremos reunir a nuestros fundadores, [New Mexico Community Capital], codirectores y nuestra junta para tener una sesión de estrategia. En este momento, creo que debemos centrarnos en construir una base sólida para ser sostenibles y mantener los valores fundamentales a través de las incógnitas para cuando ya no seamos la nueva organización de la ciudad y la financiación sea más difícil.